Manusia awal Indonesia hidup secara bertahap. Marwati Djoened Poeponegoro dan Nugroho Notosusanto menggambarkan kehidupan manusia awal Indonesia ke dalam empat tahapan, yaitu :

1    1.       masa berburu dan mengumpulkan makanan tingkat awal,
2    2.       masa berburu dan mengumpulkan makanan tingkat lanjutan,
3    3.       masa bercocok tanam,
4    4.       masa perundagian.
Nugroho Notosusanto

Tahapan-tahapan ini merupakan suatu kesinambungan. Untuk melakukan perubahan dalam setiap tahapannya memerlukan waktu yang relatif lama.

Pengertian Praaksara
Secara bahasa praaksara berasal dari dua kata, yakni pra yang berarti sebelum dan aksara yang berarti tulisan. Secara istilah zaman praaksara adalah masa kehidupan manusia sebelum mengenal tulisan. Ada istilah yang mirip dengan istilah praaksara, yakni istilah nirleka. Nir berarti tanpa dan leka berarti tulisan.

Apakah Praaksara = Prasejarah ?

Prasejarah merupakan istilah dulu yang sering dipakai untuk menggambarkan perkembangan kehidupan dan budaya manusia sebelum mengenal tulisan.  Namun penggunaan istilah tersebut ternyata kurang tepat. Demikian karena dari segi bahasa saja pengertian prasejarah sudah tidak tepat. Pra berarti sebelum dan sejarah adalah sejarah sehingga prasejarah berarti sebelum ada sejarah. Sebelum ada sejarah berarti sebelum ada aktivitas kehidupan manusia. Dalam kenyataannya sekalipun belum mengenal tulisan, makhluk yang dinamakan manusia sudah memiliki sejarah dan sudah menghasilkan kebudayaan. Oleh karena itu, para ahli mempopulerkan istilah praaksara untuk menggantikan istilah prasejarah.